Fra 14. januar 2020 til 21. januar 2020
Det er ikke uten grunn at Palawan regnes som selveste kronjuvelen av Filippinene – hvorav El Nido, med sine utallige tropiske øyer å velge mellom, har mye av skylden i det. Enorme kalksteinsklipper, uberørte strender og krystallblå laguner vekker strandløven i alle og enhver. El Nido er et av stedene hvor livet under havoverflaten er mist like vakkert som over – fargerike korallrev fullt av spennende marineliv garanterer dykking i verdensklasse.
For å komme oss fra Bohol til El Nido måtte vi gjennom en nokså kronglete transitt. En to timers ferge tilbake til Cebu City, etterfulgt av en kjapp flytur (1t) videre til Puerto Princesa på Palawan. Herfra klemmes vi inn i en bitteliten van vi delte med ulovlig mange turister de neste 6 timene på siste innspurt til El Nido.
Det skal godt gjøres å ikke registrere alfabetturene, A, B, C og D, som det reklameres for på hvert eneste hjørne i hele byen. Dette er fire forskjellige øyhoppingruter som alle viser El Nido på sitt absolutt vakreste. Guiden vår beskrev de på denne måten: “A for Amazing, B for Boring, C for Crazy and D for Dont Do It”. Ettersom vi ikke ville gå glipp av Big Lagoon, Small Lagoon og Secret Lagoon valgte vi å gjennomføre TOUR A. Dette er riktig nok den mest populære turen, så det kan bli folksomt til tider – alternativt kan man booke en privat båt istedenfor og dra ut ekstra tidlig for slippe den verste trafikken. TOUR A innebærer Small Lagoon, Big Lagoon, Secret Lagoon, Shimizu Island og Seven Commando Beach.
Selv om Bacuit Archipelago er hovedattraksjonen i El Nido må man ikke undervurdere strendene på fastlandet heller. Nacpan Beach er en 3km lang stripe med gylden sand som ligger 20km nord for sentrum. Av en eller annen merkelig grunn er denne stranden fremdeles underutviklet til tross av at dette er en av de vakreste strendene i hele Filippinene. De siste årene er det etablert seg noen få spisesteder, men stranden ligger tilsynelatende ikke på radaren til hotellkjedene… enda.
Er det en ting man burde prioritere i Filippinene så er det dykking. Dusinvis av vrak fra andre verdenskrig like utenfor kysten av Coron, thresher sharks på Malapascua, makro på Dumaguete og hammerhai i Puerto Galero. Det er ikke rart at dykkere fra hele verden kommer for en smakebit av livet under havoverflaten. Dessverre pådro vi oss forkjølelse store deler av turen så hadde vi ikke muligheten til å dykke så mye som vi ønsket. Et av de beste minnene er likevel dykkeopplevelsen vi hadde på El Nido. I løpet av 30 minutter så vi både blekksprut, hummer, lionfish og sjøhester. Og ikke nok med det – det var også første gangen vi fikk øye på en elektrisk østers. Denne er full av elektriske tråder man kan se tydelig med det blåtte øyet!
Sentrum i El Nido er preget av mye turister, billige handleboder, “special prize for you” og litt for mye kaos for min smak. Men restaurantene er det vanskelig å klage på. Trattoria Altrove serverer verdens beste italienske pizza. Køen starter så fort de åpner dørene, så dersom man ikke har reservert bord gjelder det å være tidlig ute. Bella Vita er en god nummer to hvis man ikke rekker Trattoria Altrove. Happy Hour inkluderer dessuten to-for-en San Miguel som er relativt vanskelig å motstå. For greske delikatesser er Taverna Agape stedet å dra. Verken Jon Aleksander eller jeg likte filippinsk mat noe særlig, så vi fråtset i oss italiensk pizza for alle penga. Trist, men sant…